- Однажды я ему неплохо так задолжала, - подняла голову от конспектов соседка. - Это стало отличным поводом для начала общения.

Все эти истории о коварном Пауке, который мог помочь, а потом как настоящий дьявол явиться, потрясая контрактом и требуя душу в уплату.

- Как задолжала? - спросил я, подозревая, что вряд ли мне понравится ответ. Но лучше уж знать правду, чем напридумать себе чего-то.

Кэрри вздохнула, будто решая, стоит мне говорить или нет, а потом все-таки начала рассказ.

- Мерзкая история вышла, если честно, Дженни. Но, наверное, тебе будет полезно все знать, чтобы меньше иллюзий осталось.

Звучало как-то не очень весело.

- У меня была подруга, мы с ней поступали вместе, но она была девушка нежная, трепетная, поступила на факультет целительства, так что мы даже не в одном общежитии поселились. Поэтому я и не сразу поняла: с подругой моей что-то не так.

Голос у Кэрри звучал очень уж мрачно. Что бы ни произошло в ее прошлом, соседке это ну очень не нравилось.

- Тогда второй семестр шел, и у подруги появился парень. Не такой, какого хотелось бы рядом с ней видеть, но я не решалась вмешиваться, все-таки не мое дело. Так я тогда подумала и отошла в сторону. Тот парень - он родословной похвастаться не мог, но родители его были очень богаты, ну и смазлив оказался, гаденыш. Все у этой парочки шло очень быстро. В итоге за две недели до летних экзаменов подруга пришла ко мне, бледная и худая как смерть. Полчаса она только плакать могла, потом рассказала, что ее ненаглядный сделал ей ребенка, а когда узнал, уговорил от плода избавиться. Она ему в рот смотрела, и в итоге послушалась... Как результат бесплодие, а прекрасный принц скрылся в тумане, словно его и не было.

Я слушала, открыв рот от изумления. Мне почему-то казалось, такое только в мелодрамах может быть.

- Зачем она послушалась?

Кэрри пожала плечами.

- Влюбленные девушки порой глупеют. Рассказать она о таком никому не могла. Ничего из того, что сделал ее любовник, законом не запрещено. Пожалуйся на аморальное поведение ректору - вылетишь вслед за парнем. В постель-то ложились вместе.

Лично я не была уверена, что дядя Киран действительно поступил бы с бедной девушкой настолько жестоко, он очень строг относительно благопристойности, но и достаточно справедлив.

- Я подумала и пошла к Брендону.

Что-то мне в это не верилось.

- Но первый курс?!

Неужели уже в семнадцать-восемнадцать лет наш гений интриг и шпионажа умудрился так вот развернуться?!

- Он чертовски талантлив, - рассмеялась Кэрри. - Словом, я рассказала ему всю эту историю и попросила разобраться с гадом. Через пару недель бывшего моей подруги с позором выставили из университета. В его комнате нашли украденные вещи.

Историю о том, как Брен подставил другого студента, мне уже рассказывали, но я не знала, зачем Пауку понадобилось так развлекаться.

- А что твоя подруга? - спросила я, желая узнать конец истории.

Кэролайн улыбнулась.

- А с ней мы больше не общаемся. Видишь ли, когда человек рассказывает о себе что-то настолько неприятное и постыдное другому, он потом жестоко раскаивается. Вот и моя подруга раскаялась и постаралась со мной сталкиваться как можно реже. Так ей было легче.

Я ушам своим не поверила.

- Но... но ты ведь отомстила за нее, Кэрри! Вляпалась в проблемы с Брендоном! Она должна быть благодарна, разве нет?

Рыжая рассмеялась, как взрослые смеются, когда слышат какую-нибудь глупость из уст ребенка. Даже обидно стало.

- Ты книжек перечитала, Дженни. Запомни первое правило выживания «Не лезь, куда не просят». Моя подруга просила не помощи, а сочувствия, так что я сама виновата, вмешавшись.

Я несколько минут переваривала то, что мне поведала Кэролайн. Я и раньше знала о том, какими методами подчас не брезгует наш дорогой Паук. И это не помешало в него влюбиться именно такого, какой он и есть на самом деле. Умеренно ядовитое чудовище, которое любит стоять в тени и дергать изредка за ниточки ничего не подозревающих марионеток.

- Все еще готова рассказывать о своей любви к Брену? - спросил с откровенной иронией Кэролайн.

Я рассмеялась. Мне оказалось не так уж сложно примириться с... особенностями дяди Френсиса и принять его таким, как есть, а по сравнению с собственным отцом Брендон просто милейшее существо во всем мире.

- Разумеется, да. Теперь у меня есть хоть какое-то оправдание для его поступка, и вся эта история кажется не такой и ужасной. А ты хотела меня напугать?

Соседка улыбнулась.

- Разве что самую малость. Всегда лучше знать о своем избраннике все подробности, особенно настолько пикантные. Но, если хочешь знать, я благодарна Брендону за то, что он помог тогда. К чему бы это ни привело, хотя бы тот самоуверенный мерзавец получил то, что заслужил.

Про себя я подумала, что у Фелтонов свои, какие-то совсем уж особенные представления о справедливости. Хотя я тоже пытаюсь найти оправдания для своего кузена Дина, который жил воровством и мошенничеством.

- И на чьей ты стороне, моей или Брена? - со вздохом озвучила свой главный вопрос я.

Кэрри фыркнула.

- Глупость какая. Конечно, я на стороне Брендона. Он мой друг уже не первый год. Для него проще будет получить отказ прям сейчас, когда вы еще не настолько близки.

Заботливая попалась, чтоб ее.

На следующий день за завтраком студентам сообщили, что мистер Ларсон, всеми любимый министр образования, изъявил высочайшее желание прочесть лекцию подрастающему поколению магов. Далее шла какая-то расплывчатая формулировка темы, которую я совершенно не поняла. И, кажется, даже преподаватели остались в полнейшем недоумении.

- Какого черта Ларсону понадобилось? - пробормотал сидящий рядом со мной Лекс.

Ряды нашего клана изрядно поредели с прошлого вечера, и теперь компания из трех Фелтонов, одного Бхатии и меня выглядела, думаю, чуточку сиротливо. Брендон продолжал развлекаться в компании шакаленышей и нас не замечал.

- Думается мне, эта просветительская вечеринка неспроста и точно не к добру, - пробормотал Лео, которого покинул всякий намек на оптимизм.

Вал брата полностью поддерживал.

- Толпа людей в запертом помещении... Предлагаю уклониться.

- Поддерживаю, - отозвалась я, а за мной и Лео с Арджуном.

Так глупо рисковать собой не хотел никто. Главное, чтобы и Брендон никуда не полез. С него станется, он же бесстрашный у нас, и ради великой цели может и подставиться.

- После занятий встречаемся у туалетов за столовой, - произнес Лекс, - а потом прячемся где-нибудь. Нельзя позволить загнать нас в закрытое помещение и взять под контроль. Ни под каким видом.

Легко сказать, но что сделать, если нас кто-то застанет?! А если нас заставят пойти на эту проклятую лекцию?! Это же министр образования как бы!

- Нам бы сейчас Брендон не помешал, - вздохнул Арджун. - Лекс, может, поговоришь со своим братом? Я понимаю, он на меня, конечно, обижен, но, может, разберемся между собой немного позже?

Лекс упрямо мотнул головой и отказался. Кто бы сомневался, что Паук будет следовать плану своего отца до последнего, а младший брат не сдаст его даже под угрозой смерти.

- Сами справимся, - махнул рукой Лео. - Что бы ни делал сейчас Брендон, он делает то, что нужно.

Арджун мгновенно навострил уши.

- Ты что-то знаешь? - накинулся он с расспросами на кузена.

Леонард только руками развел.

- Ага. Я знаю Брендона. Если он что-то делает, у него есть план. А Брендон с планом - это всегда хорошо, если ты на его стороне.

Ребята закивали, соглашаясь. По части стратегии и тактики лучше Паука никого не было.

- Еще опасайтесь Денли, - добавил Лекс убийственно, - этот тип точно ненормальный. И он... в общем, скорее всего, он сын Альфреда Блейка. Младший. А вы знаете какими ненормальными могут быть Лестеры, даже если они не совсем Лестеры.

Валентин поежился, словно его озноб пробрал.