- Лучше всего поработай над комнатой Джейн. Я поищу в хранилище университета подходящие защитные артефакты для нее и Кэролайн. Думаю, так будет спокойнее для всех.

Нет, почему все-таки эти двое настолько спелись? Почему вдруг начали ладить? Брен покосился в мою сторону и как будто бы вздохнул.

- Мне нужно сперва переговорить с Лестер. Лучше с глазу на глаз, - внезапно сказал Мэтьюсу Паук.

Преподаватель призадумался на пару секунд.

- Оставлю тебя в их с Кэролайн комнате. Потом сам дойдешь? - предложил мужчина Брендону.

Тот мгновенно согласился и даже... поблагодарил. Искренне благодарил. Кто это и что он сделал с моим парнем?! Брендон никогда не был настолько милым, да еще и с Николасом Мэтьюсом!

Кэрри посмотрела, как Фелтон вталкивает меня в комнату, вздохнула, подхватила книги, тетради и вышла, бросив напоследок, что она придет попозже.

- О чем она подумала только? - растеряно пробормотала я, растеряно глядя на захлопнувшуюся за Кэролайн дверь.

Брен пожал плечами.

- О том, что нам с тобой нужно поговорить наедине. И она чертовски права, не так ли?

На несколько секунд мне стало с Пауком ужасно неуютно, так, словно я опять первый раз встретилась с Брендоном Фелтоном, который готов пойти на что угодно, только бы убрать нежеланную гостью из своего дома. Правда, и пришла я в себя очень быстро: стоило только задержать взгляд на губах Брена, как мысли пошли во вполне предсказуемом направлении.

- Джейн, в цивилизованном обществе не принято есть людей, - серьезно сказал мне Фелтон.

- А? Что?

Парень весело фыркнул.

- Не надо смотреть на меня так, будто сожрешь в любой момент. Честное слово, я ядовитый.

Мысли опять отправились куда-то не туда. Кажется, после успешного признания смотреть на Брендона так же, как прежде, уже не получалось. То есть совсем.

- А я так, понадкусываю немного, - пробормотала я, а потом потрясла головой. - Но нам ведь не об этом нужно поговорить, так? Мэтьюс...

Брендон посмотрел на меня.

- Дин Купер.

Последние сомнения приказали долго жить. А мне ведь хотелось думать, что профессор Мэтьюс действительно просто хороший человек, который искренне заботится о своих студентах, а не хитрый мошенник, проникший обманом в университет.

- Ты в этом полностью уверен? - на всякий случай уточнила я у Паука. Ну, мало ли, может, ему захотелось надо мной так подшутить.

- Полностью уверен. Получил не так давно доказательства. Николас Мэтьюс погиб в аварии через два дня после получения диплома магистра теоретической магии. Соответственно, человек, который преподает у нас историю магии, быть Николасом Мэтьюсом никак не может.

Ну, хотя бы мой родственничек просто украл личность умершего, а не убил, чтобы занять место другого человека.

- Но почему ты не сказал старшим? Не предупредил дядю Кирана? - поразилась я.

Ведь именно так следовало поступить!

Брендон задумчиво улыбнулся.

- Может, потому что он все это время действительно тебя прикрывал? - спросил он, беря меня за руку. - Мой отец... я знаю, что он подчас совершает вещи, которые не одобряет как минимум закон, как максимум - еще и общепринятая мораль. Но я пока не бегу давать показания в полицию. Так почему мне не сделать того же исключения для Дина Купера?

Нет, это все дивно, замечательно, но...

- Брен, но ему же еще не должно быть двадцати четырех. Ну, если все действительно сошлось, и это Дин, то он еще даже не должен был получить диплом! - воскликнула я, быстро прикинув возраст Дина Купера. - Как он мог столько времени студентов учить?! Его же дядя Киран на рукав готов был носить, без конца повторяя, какой он прекрасный преподаватель, насколько эрудирован...

Фелтон закатил глаза, словно бы я сказала глупость. В который раз.

- Дженни, чтобы выучить университетскую программу, совершенно необязательно просиживать на лекциях, как это делаем мы с тобой. Дин Купер - гений. Он еще три года назад откалывал такое, что тетя Дафна хваталась за голову, а следом за ней и дядя Киран, когда смотрел выкладки экспертов по тому, что «любимчик» его жены проворачивал. Он действительно гений, в отличие от меня.

Я скептически цокнула языком. Что это за «в отличие от меня?».

- Вот не нужно так на меня смотреть, Джейн. Я очень талантлив, но всего добивался бесконечным трудом.

Вот не понимаю, как можно быть и самодовольным и скромным и одновременно. Наверное, для такого парадокса нужно родиться Брендоном Фелтоном и никак иначе.

- Ты считаешь, он не представляет угрозы? - настороженно спросила я. - Мне не очень верится... К тому же, летом ты ходил за ним как сторожевая собака и едва не рычал.

Фелтон как-то виновато улыбнулся мне.

- Это была моя ошибка. Когда я анализировал все, связанное с Дином Купером, я сбросил со счетов один фактор и не знал о втором, - пояснили мне.

Я дернула этого конспиратора за руку, намекая, что хорошо бы уже завязывать с драматическими паузами.

- Лестеры - скорее эмоциональны, чем логичны, - произнес сперва мой парень, едва не получив тычок под ребра. Ну, Лестеры же так эмоциональны. - Женщина, хватит меня избивать, в конце-то концов! Точно никакой логики.

Хотелось еще раз его стукнуть для профилактики, но я передумала. Пусть сперва Паук закончит свой рассказ о моем потерянном и вновь обретенном кузене Дине.

- Человек, который вступался за младших в своем приюте, вряд ли станет пытаться убить человека ради власти. Он существует в другой системе ценностей. Плюс Дин Купер всегда предпочитал скорее уйти без добычи, чем причинить кому-то вред, так что... Словом, я посчитал, что или Купер решил попасть в семью Лестер законным путем и теперь старательно втирается в доверие дяди Дэна через тебя, либо...

Первый вариант, озвученный Пауком, не слишком радовал, но действительно походил на правду, и все-таки такой расклад куда лучше, чем Дин-маньяк, который мечтает отправить меня тот свет.

- Пусть даже Альфред и был непризнанным бастардом, признать племянников твой отец имеет полное право, а введение в род разом снимет все вопросы.

Да уж, умно.

- Либо?..

Брендон скривился.

- Либо Дин действительно привязан к тебе и хочет уберечь, и получение родового имени особо этого проходимца не волнует. Но я бы не советовал тебе верить в лучшее.

Я кивнула, выражая согласие, хотя на самом деле верить собиралась именно в лучшее, потому что лучше уж так, чем ожидать от судьбы очередной подлости. До последнего постараюсь верить именно в это, потому что должны же существовать на этом свете просто хорошие люди? Не логичные или разумные, а просто хорошие.

- В любом случае, Дин пытался отговорить Джеффри причинять тебе вред, - тихо добавил Фелтон. - Можно даже сказать, сейчас он на нашей стороне. Учитывая его способности, это большое преимущество.

И тут мне вспомнились те странные ощущения, когда я почувствовала еще одного темного, незнакомого темного.

- Как думаешь, Дин инициирован? - спросила я у Брендона.

Он замер, словно бы что-то прикидывая, а потом ответил:

- Вероятность этого крайне мала. Когда умер лорд Лестер, Дину должно было быть что-то около года. Альфред, даже если обладал необходимыми знаниями, оказался в тюрьме еще до смерти своего отца. Инициация же настолько маленького ребенка - это, скорее, предумышленное убийство. Но почему ты спрашиваешь?

Я рассказала о том, что почувствовала какого-то темного мага, которого я не знала.

- Ты уверена? - мгновенно сделал охотничью стойку Брен. - Я ничего такого не заметил.

Я возмущенно фыркнула.

- Не хочешь ли ты сказать, будто мне померещилось? Я, конечно, не особенно хорошо разбираюсь во всей этой ерунде, но совершенно точно почувствовала темного мага поблизости. Очень близко. Он то появлялся, то исчезал, но... Но он точно был, поверь!

Фелтон задумался, прикрывая глаза. Хотелось бы знать, что такое сейчас происходит в его гениальной голове.