На душе заскребли кошки. Я ведь верила этому человеку! А теперь он обсуждает мою возможную смерть с Кертисом Денли!

- Я стану лордом Лестером! - твердо заявил Денли, и вот, честное слово, я не знала, плакать или смеяться.

Раздался тяжелый вздох.

- Ты слишком самонадеян. Как ты собираешься подтвердить сам факт своего родства с Лестерами? Ты с трудом докажешь даже то, что Блейк. А Лестером не признали даже отца. Убрать с пути наследницу ты, конечно, можешь, но в итоге останешься всего лишь Денли.

Только бы они не решили прямо сейчас прервать разговор. Если меня застанут за подслушиванием, могут и шею свернуть. В прямом смысле.

- Тебе просто нужна причина отступить! - выпалил Кертис. - Спрятался, как крыса, и носа не кажешь! Ты забыл о нашей крови, о нашем величии!

Профессор Мэтьюс... Или все же Дин Купер?.. Он тихо рассмеялся с явной злостью.

- Именно так тебе говорят те, кто надавал бездну всевозможных советов? Верно? Но опомнись, ты сын непризнанного бастарда. Тебя даже нет в очереди к титулу лорда. Если ты не введен в род, ни один артефакт тебя не примет. Хочешь оказаться слабой картой, которая первым делом улетит в отбой?

Я вся обратилась в слух, мелко дрожа от напряжения.

Бежать или остаться? Остаться или бежать? Вот это вопрос века...

- А ты хочешь довольствоваться прозябанием?! Твое право, можешь лизать руки обретенным родственникам! Может от их щедрот тебе и перепадет какой кусок. А я - Лестер! И я не позволю никому унижать себя.

Кажется, вот теперь точно пора бежать. Я поспешно метнулась за угол и для надежности заскочила в первую попавшуюся на пути аудиторию, наплевав на то, кто там находится. Все равно перемена. Студенты, кажется, целители, посмотрели на меня ошалело, но ничего не сказали. Вот и славно.

Только как теперь идти к Мэтьюсу?

Господи, я ведь ему столько всего нарассказывала, стольким делилась... И что теперь?! Он не просто чужак, он опасный чужак! Его чокнутый младший братец страстно желает меня убить, а самому Мэтьюсу на это глубоко плевать, только бы драгоценный Джеффри не рисковал...

Я вышла в коридор и дрожащими руками набрала с третьей попытки сообщение Брендону «Денли действительно Джеффри. Мэтьюс его брат. Джеффри хочет меня убить».

Ответ пришел через секунду.

«Цела?»

«Да. У меня сейчас лекция у Мэтьюса. Что делать?»

«Учиться».

Я даже икнула от неожиданности. Мэтьюс - Дин Купер, он ведь... А Брендону как будто наплевать!

«Но я его боюсь!»

«Поздно спохватилась. Иди и учись, лентяйка, иначе твоему отцу пожалуюсь».

Я несколько секунд пялилась в экран, пытаясь переварить слова Брендона. Ну... Действительно, вряд ли дорогой кузен сделает мне что-то при таком скоплении народа. И да, я часто встречалась наедине с Мэтьюсом, в первый день даже по замковой стене с ним гуляла. Помню, с какими лицами к нам парни прибежали... Точно! Брендон уже тогда знал! И, как всегда, мне ничего не сказал! Вот же человек...

«Я потом с тобой поговорю», - послала я напоследок и побрела к аудитории.

Вот, кажется, на самом деле ничего не изменилось, ну, вообще ничего. Я все та же, Мэтьюс все тот же, но теперь даже смотреть в его сторону не получалось. Я испытывала практически омерзение и толику страха к тому же. А ведь относилась к этому человеку едва ли не как к члену семьи.

Смешно, он, кажется, и так член моей семьи. Только я этому вообще не рада. Вот ни капли.

А ведь фамильное сходство налицо. Черты лица якобы просто представителя среднего класса Николаса Мэтьюса буквально кричат о том, что в его родословной наследили аристократы, слишком уж «породистой» выглядит физиономия вечного весельчака и балагура. Почему этого никто не заметил?

Хотя нет, Брендон заметил. Он ведь уже раньше говорил, что знает, кто именно Дин Купер, но у него нет доказательств, а объяснять голословно он не хочет. А ведь, если подумать, Паук на всеми обожаемого профессора Мэтьюса рычал еще летом, постоянно повторяя, что не доверят преподавателю.

И вот почему к Брену вечно никто не прислушивается?!

Держаться с преподавателем как обычно не удалось, думаю, и сам Мэтьюс, и все студенты точно заподозрили, что со мной что-то не так.

- Дженни, какие-то проблемы? - спросил меня преподаватель, когда я собирала сумку после занятия.

Хотелось сбежать как можно быстрей, но как назло я собиралась дольше обычного.

- Нет, - поспешно отозвалась я, скидывая ручки с такой скоростью, что странно, как они еще не взлетели.

- Джейн? - кажется, ничего не понимал ужемой драгоценный и изворотливый кузен.

- Простите, профессор, мне пора, - выпалила я, вылетая за дверь так, будто от пожара убегала.

Нет-нет, больше я не поддамся на показную доброту и не позволю себя обмануть! Пусть я и наивная, но все-таки не настолько!

За дверью меня поджидал Лекс, лениво подпирая стену.

- В норме? - спросил он меня.

- В норме, - выдохнула я, успокаиваясь.

Конечно, я предпочла бы сейчас другого Фелтона, желательно дядю Френсиса, он-то гарантированно сможет дать отпор Мэтьюсу, но и Лекс - это уже лучше, чем ничего.

Следом за мной вышел в коридор и преподаватель.

- Дженни, - начал было он, но напоролся взглядом на моего кузена. Тот смотрел серьезно, как пчела, прикидывающая, куда лучше ужалить.

- Здравствуйте, профессор Мэтьюс, - подал голос Лекс.

На мгновение преподаватель нахмурился.

- Добрый день, Александр. Что же, мне пора. Дела.

Только когда мужчина ушел, я смогла расслабиться.

- Что с тобой не так? - вроде бы не понял сути случившегося Лекс.

Я передернула плечами. Такое в коридоре лучше не обсуждать.

- Потом расскажу. Спасибо, что пришел, - вяло улыбнулась я кузену. - Проводи меня до комнаты, пожалуйста. Что-то мне теперь совсем неуютно ходить по замку без сопровождения.

Скорей бы уже дядя Френсис разобрался со всем этим безумием, и все виновные получили заслуженное наказание, пусть даже и жестокое. Когда тебя раз за разом обманывают и пытаются убить, как-то постепенно теряешь всякие зачатки милосердия и любви к ближнему.

- Потом так потом, - вздохнул явно расстроенный Лекс. - Сразу понятно, кто на тебя повлиял. Мой братец тоже без причины слова не выдаст.

Все верно, слишком разговорчивым моего парня назвать не может никто.

- Это плохо? - осведомилась я у кузена.

Тот ненадолго призадумался.

- Пожалуй, нет.

Отвел меня кузен не ко мне в комнату, а в библиотеку, где уже окопалась вся банда. Брендона не было рядом с остальными, но я прекрасно ощущала, что он находился где-то в дальнем углу, притаившись за стеллажами. От одного его присутствия становилось спокойней.

- Я могла бы и в комнате позаниматься, - проворчала я, садясь за стол рядом с Вайолет. - У меня практически все материалы есть в электронном виде.

День оказался для меня чересчур уж насыщенным, и хотелось немного передохнуть, а, может, и вовсе махнуть рукой на домашнее задание. В конце концов, не учебой единой, а чувствовала я себя действительно неважно.

- Хватит уже замуровываться в комнате как старушка, - фыркнула Бель, пододвигая ко мне бутылку с соком.

Я посмотрела на нее так, словно на этикетке было написано «Яд».

- Лично купила и не спускала глаз, - отрапортовала блондинка. - Так что никаких неожиданностей, честное слово.

И все равно как-то не хотелось пить предложенное. Одного раза мне хватило, чтобы научиться осторожности. Так что за сок я поблагодарила и даже открыла бутылку, но не сделала ни единого глотка.

Пришлось корпеть над учебниками, старательно вгрызаясь в тот самый пресловутый гранит, который так и норовил застрять в горле. Никогда мне не стать по-настоящему старательной студенткой, лень упорно не пускает.

Пискнул телефон, сообщая о сообщении, и на меня тут же уставилась своими совиными глазами возмущенная до глубины души библиотекарь. Я смутилась и поспешно отключила звук, а потом полезла проверять сообщение.